Ik ben in 1973 geboren. Na enkele dagen op de materniteit van Genk brengen mijn ouders me naar Eksel. Ik ben er nooit meer willen vertrekken. In 1975 is mijn zus Elke geboren.

In onze gemeente ligt een middelbare school met naam en faam: het Don Boscocollege. Ik leer er leren én leven. En ik leer er ook mijn latere vrouw Els kennen. Na de middelbare school ben ik naar Leuven gegaan, om rechten te studeren.  Na mijn studie ga ik aan de slag als federaal ambtenaar op het provinciebestuur van Limburg. Daar mocht ik meerhelpen om de dienst ‘Rampenschade’ uit te bouwen. Wat later krijgt de politiehervorming vaart en mag ik de Limburgse politiediensten ondersteunen in de hervormingsplannen.

Intussen word ik ook politicus. Voor velen is politiek een noodzakelijk kwaad. Voor mij wordt het een steeds groter deel van mijn leven. Na de gemeenteraadsverkiezingen van 1994 krijg ik een zitje in de gemeenteraad van Hechtel-Eksel. De bal gaat aan het rollen. Na enkele jaren word ik schepen en in januari 2003 mag ik de eed afleggen als burgemeester. Sommigen herinneren zich mijn zenuwachtige optreden als ‘jongste burgemeester van Vlaanderen’ nog in De Laatste Show.

In 2005 vraagt Theo Kelchtermans mij om de partij te leiden in Limburg. “Het is een kans om een netwerk uit te bouwen dat je nog vaak van pas kan komen”, was zijn advies. Ik ben nog steeds partijvoorzitter en vind inderdaad mijn weg in Hasselt en Brussel.

Op het thuisfront is de situatie ook gewijzigd. Ik trouw in 2003 met Els en we krijgen twee zonen: Tijs en Pieter. Samen wonen we in het centrum van de deelgemeente Eksel, in het huis waar mijn grootvader ‘Janneke van de Brouwer’ ooit zijn rol van vader en burgemeester combineerde.